盛夏的长安城，骄阳似火，热浪翻滚，然而比头顶烈日更为炽热的，则是整个帝国上下对於一场史无前例的国家盛事的无尽期待——三年一度的大周朝京察大比与殿试，在今日正式拉开了帷幕。
对於大周朝而言，这届科举有着不同寻常的历史意义。以往历朝历代选拔人才，无非是考查四书五经、八股文章，选出来的皆是满口之乎者也、却未必懂得治理地方与应对复杂国际形势的迂腐儒生。然而，自从当今皇帝祁夜在皇后沈知念的深度影响与全方位启发下，大力推行了一系列涉及商业、科技、海外贸易与通俗文学革新的新政後，本届科举迎来了开国以来最为震撼、也最大胆的一次考试内容大改版——在原有的经义基础上，破天荒地增设了「实务经邦、文化经济与全球互市策略」三门全新科目。
此时此刻，坐落於朱雀大街尽头的皇家贡院外，人头攒动，旌旗招展。来自大江南北的数千名年轻学子、甚至包括几位从皇家书院脱颖而出的寒门才俊与女性特别考生，正神情肃穆、信心满满地排队接受严格的身份查验，准备步入考场。
而在贡院正对面的一座临街二层高阁之上，祁夜与沈知念正端坐在雕花木窗前，居高临下地俯瞰着下方这壮观的一幕。
沈知念身上穿着一袭清爽的月白色对襟罗裙，墨发挽成简单的仕女髻，手中握着一柄描绘着远山青黛的绢扇，美眸中闪烁着兴奋与欣慰的光芒。她看着下方那些朝气蓬勃、手中拿着最新修订版《大周实务策论集》的青年才俊，忍不住转过头看向身旁的祁夜，笑吟吟地开口道：「皇上您瞧瞧，下方这几千名参考的学子中，不仅有传统的世家子弟，更有许多是从大周皇家书院走出来的寒门青年，甚至还有几位巾帼不让须眉的女学子。您当初力排衆议、批准将实务经邦与文化经济正式纳入科举考题时，朝中那帮内阁老臣可是足足跪了三天三夜联名反对呢。」
祁夜端起青瓷茶盏，轻轻抿了一口温热的碧螺春，深邃如墨的凤眸中闪烁着睥睨天下的自信与对身旁女子无条件的宠溺。他放下茶盏，薄唇勾起一抹极具王者霸气的弧度：
「反对？朕的江山姓祁，朕要的是能为大周开创万世太平、让天下百姓安居乐业的栋梁之材，而不是只会关在书房里咬文嚼字、迂腐不堪的空谈家。再说了，朕当初既然敢把文化强国与实务治国的宏伟蓝图交给爱妃去实践，自然就要顶住所有的压力。事实证明，爱妃的眼光向来精准得很——你瞧今年考卷上关於如何合理规划大洋洲际贸易航线以及论通俗文学产业如何带动地方经济的模拟考题，连朕看了都拍案叫绝。」
沈知念傲娇地轻哼一声，斜睨了他一眼，理直气壮地道：「那是自然！本宫是什麽人？堂堂现代跨界而来的网文界与商业管理双料人才，引领时代发展的眼光自然不是那帮老古董能比的。文学能抚慰人心，实务能强大国家，两者结合起来，才是大周朝真正能够屹立於世界之巅、万国来朝的最强秘籍。」
说话间，两人将目光重新投向下方。此时，贡院的大门缓缓关闭，监考官一声令下，大比殿试正式开始。数千名考生同时展纸挥毫，整个考场内安静得只能听见密集的沙沙写字声。在这些年轻的面孔中，许多人正是受到沈知念创办的皇家书院与各类通俗文学的启发，才燃起了对科学、贸易与文学创作的无尽热情。
「皇上，您说这一届的考生里，会不会又蹦出几个像苏明远那样惊艳绝伦的文学与实务兼备的顶级人才？」沈知念托着香腮，饶有兴致地猜测道。
「拭目以待便是。」祁夜顺势握住她那只有些微凉的小手，将其包裹在自己温热宽厚的大掌中，深邃的眼底倒映着她明艳动人的笑靥，「不过，无论这天下能涌现出多少惊才绝艳的状元郎，在朕心目中，最了不起、最能改变整个大周命运的人，永远只有你一个。」
听着这番突如其来的深情告白，沈知念的心头微微一颤，双颊泛起一抹淡淡的红晕。她反手握紧了他的手，十指紧扣，望着窗外繁华似锦、生机勃勃的长安城，心中涌起一股前所未有的幸福与安宁。这场科举的革新，不仅仅是一次选拔制度的改变，更是大周朝思想解放与盛世长歌最完美的见证。
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